今天你走進的韓國公共澡堂，有一座鋪著磁磚、設有熱水池和冷水池的浴池區，有搓澡床，常常還有圓頂火窯，以及賣甜米露（식혜）的販賣部。這種形式大約有一百年的歷史，但各個組成部分更古老。溫泉沐浴早在 3 世紀的史料中就已出現，官營的汗蒸所則始於 1420 年代。現代的公共澡堂在 19 世紀末到 1920 年代之間出現。至於大多數外國旅客想像中的汗蒸幕（찜질방）——那種穿著衣服、男女共用的複合式設施——要到 1990 年代才流行起來。
現況也同樣重要。2000 年代初，韓國有大約 10,000 家登記在案的澡堂業者，2025 年只剩約 5,650 家。下面我們會說明哪些正在消失、什麼正在取而代之，以及為什麼現在是去泡湯的好時機。
溫泉、寺院與溪流
最早的溫泉紀錄見於史書『동사강목』（東史綱目），書中記載高句麗西川王的一位弟弟大約在西元 286 年泡過溫泉。沐浴的習慣隨著佛教傳開；一篇韓國報紙的歷史專文指出，寺院裡供僧侶使用的浴堂就是公共澡堂的前身。12 世紀一部描寫高麗的見聞錄『고려도경』（高麗圖經）說，當時的人一天洗澡三、四次，男女還會在開城的溪流裡一起洗浴，毫不害羞。
到了朝鮮王朝（1392–1910 年），情況就變了。儒家規範帶來了男女有別的觀念，人們改成穿著衣服、用臉盆（대야）擦洗身體局部，並以磨碎的紅豆當肥皂。全身沐浴只在歲時節日才有。溫泉則是王室的事：太祖和世宗都曾到溫陽（온양）泡湯；法典還規定，發現新溫泉的人可以連升三級官階。至今仍在的溫泉鄉，請看地區攻略。
朝鮮的汗蒸所
今天汗蒸窯（한증막）的始祖，是汗蒸所（한증소），一種由官方監管的發汗設施。1422 年，世宗下令調查發汗浴的醫療價值。汗蒸所由佛教僧侶經營，並有專門的經費用來為貧困的病人治療。後來發生了因使用不當而致死的事件，朝廷便在汗蒸所派駐醫員，並規定若因誤診致死，僧侶和醫員都要負刑事責任。從 1429 年起，開始興建男女分開的設施。
當時的做法有文獻記載：在密閉房間的地上燒松枝，等房間夠熱了，就用水把火澆熄，讓蒸氣充滿整個空間；地上鋪草蓆並灑濕。入浴的人裹著布或草袋進去，流汗四、五分鐘後出來降溫，再重複一次。叫做汗蒸窯的窯室至今仍然存在，通常是汗蒸幕的一部分；使用方式請看浴池與汗蒸室攻略。
最早的公共澡堂
現代澡堂出現在 19 世紀末。霍亂接連爆發，讓衛生成為全國關注的問題，而住在新開港口的日本居民也為自己蓋起了澡堂。第一間澡堂出現在什麼時候，至今沒有定論。一位研究過這個問題的博物館研究員指出，1897 年的一份報紙上已有澡堂廣告，另有一說則認為最早的公共澡堂出現在 1910 年代。一份韓國的紀錄把平壤一間公共澡堂的開業日期定在 1920 年 6 月 4 日，並說當時許多韓國人強烈反對，因為在公眾面前裸體，被認為是只有最底層的人才會接受的事。首爾第一間現代公共澡堂，則被認定出現在 1925 年。慶州一間已歇業的澡堂，如今改成以那一年命名的咖啡廳「1925감포」。
有些指南寫的「1924 年平壤」這個日期，我們找不到任何出處。資料來源給出的是：平壤為 1920 年（一份紀錄），首爾為 1925 年（多份資料）。
1910 年後，有些澡堂拒絕使用韓文或穿韓服的韓國人入內。韓國報紙報導了這種歧視，並呼籲以韓國人的資本興建澡堂。
煙囪的年代
1947 年，首爾只有 86 間澡堂，而且大多因為缺乏燃料而停擺。之後數量快速增加：
| 年份 | 全國澡堂數 |
|---|---|
| 1960 | 770 |
| 1970 | 1,793 |
| 1980 | 3,671 |
| 1990 | 8,266 |
到了 1960 年代，上公共澡堂已經是很平常的事。逢年過節或家裡有大事之前先去澡堂洗一洗，成了一種習俗；鄰居們在那裡碰面，很多人至今還記得搓完澡後喝的那瓶香蕉牛奶（香蕉牛奶的故事請看美食攻略）。有著高聳煙囪的澡堂，往往是整條街上最大的建築，也是當地的地標。澡堂的價格被當成物價指標來追蹤，從 1985 年底起凍結在 ₩950，直到 1990 年 9 月才解除管制。
搓澡巾，也就是韓國人說的「義大利毛巾」（이태리타월），正是這個年代的產物。媒體把它歸功於釜山紡織公司 Hanil（한일직물）的 Kim Pil-gon（김필곤，2001 年過世）。1960 年代，這家公司從義大利進口嫘縈布料；這種布太粗，做不成一般毛巾，拿來搓澡卻正好，「義大利毛巾」的名字就來自布料的產地。有一份資料說它誕生於 1967 年。他在 1966–1969 年間登記了九項與沐浴相關的新型專利，但那條簡單的長方形毛巾似乎從未申請專利，媒體也說這項發明的歸屬仍有爭議。專業的搓澡（세신）師傅出現在 1960 年代或 1970 年代，各家資料說法不一；詳見搓澡攻略。
1980 年代起，家裡有浴室的人越來越多，但暖氣用的燃油很貴，很多家裡的浴缸都拿來堆東西、洗衣服或醃泡菜。一位博物館研究員在 2020 年說，在家天天洗澡，是近 10–15 年才普及的事。
汗蒸幕熱潮
從 1980 年代後期開始，人們的興趣從泡湯轉向了發汗室。汗蒸幕在 1990 年代流行起來，那十年的尾聲，法規也放寬到允許 24 小時營業。進入 2000 年代後，結合浴池、發汗室和電影室的複合式設施出現，澡堂成了朋友和家人一起休閒的地方。各類澡堂分別有什麼，請看澡堂類型攻略。
登記在案的澡堂業者在 2000 年代初達到高峰，約有 10,000 家。由於各家資料使用的登記名冊不同，高峰年份有 2001、2003 和 2004 年三種說法。一份許可資料的分析統計出 2003 年有 9,919 家。2004 年，歇業數（725 家）首度超過開業數（639 家），此後每年都是歇業多於開業。
你可能讀過這種說法：羊頭毛巾（양머리）——把毛巾摺成「羊頭」的造型——源自 2006 年的一部電視劇。這一點我們無法證實：那部劇的百科條目並沒有提到毛巾，韓國媒體的報導也只說電視劇和偶像影片裡會出現這種摺法。有文獻可查的是紀念品生意：到了 2026 年，韓國的電視節目和偶像內容已經讓羊頭毛巾和搓澡巾成了紀念品，在南大門市場購物的外國人，還會直接用韓文名稱指名要買搓澡巾。
衰退，用數字來看
保健福祉部統計的登記在案澡堂業者數（2026 年 4 月報導）：
| 年份 | 全國 | 與上一列相比 |
|---|---|---|
| 2000 | 8,904 | |
| 2010 | 8,426 | −5% |
| 2020 | 6,529 | −23% |
| 2025 | 5,656 | −13% |
另外兩家引用同一部會資料的媒體，給出的 2025 年數字是 5,668 家。至於疫情期間的 2020 到 2022 年有多少家歇業，依資料集不同，估計從約 730 家到 1,375 家都有。
2026 年 4 月，首爾有 663 家登記在案的澡堂業者，其中 132 家已經營業 30 年以上。另一項依首爾許可紀錄所做的統計顯示，數量從 1995 年的 1,764 家降到 2025 年的 510 家，減少了 71%。釜山在 1996 年的高峰期有將近 1,500 間澡堂，2025 年 2 月估計仍在營業的約有 500 間；東京則有 400 間左右。
知名的老字號也一一熄燈。龍山的 Dragon Hill Spa 在疫情期間歇業，截至 2024 年 8 月都沒有發布重新開幕的公告。首爾站的 Siloam Sauna 在 2020–2021 年歇業，Itaewon Land 則在 2019 年底拆除。大田的儒城飯店是 1915 年創立的溫泉飯店，也在 2024 年 3 月 31 日熄燈。還在撐的業者說，客人越來越老、大家都在家洗澡，再加上水電瓦斯費，就是他們面臨的難題。軍浦一間三溫暖在 2026 年表示，每個月的維持費用約 ₩3,000 萬，員工也從疫情前的 30 多人減少到大約 10 人。
取代巷口澡堂的是什麼
有三股力量。第一，大型汗蒸幕和 SPA 複合設施的外國客人越來越多。在 Netflix 的《KPop 獵魔女團》（2025 年 6 月）裡，主角們說想一起去汗蒸幕；信用卡消費資料也顯示，2025 年第三季外國人在三溫暖和澡堂的消費比前一年同期增加了 37%。第二，韓國年輕人願意花錢買隱私。新沙洞的「시수하우스」這類芬蘭式私人三溫暖，販售 90 分鐘的單人時段；這家店 2026 年 2 月開幕，兩個月的預約一下子就被訂滿。第三，歇業的澡堂正在變身為咖啡廳和藝廊，例如慶州的「1925감포」和首爾上道洞的 Bugangtang（부강탕）。對家裡沒有暖氣的人來說，公共澡堂是基本的生活服務，各城市也開始出手：首爾為弱勢居民經營「同行澡堂」（동행목욕탕），太白市則正在興建一座市立澡堂。
為什麼現在就該去
2020 到 2025 年間，韓國少了大約 870 家登記在案的澡堂業者。2026 年報導中受訪的業者，有好幾位已經 70 多歲，他們說撐不了多久了。大型複合設施的客人越來越多；正在消失的，是那種小小的巷口「湯」（탕）——舊磁磚，還有會糾正你洗澡方式的熟客。2025 年《韓國時報》的一篇報導提到，日本人泡澡大多很安靜，韓國人則常邊泡邊聊；想親眼看看這一點，小小的巷口澡堂正是好地方。
挑個平日早上去，先在價格與營業時間攻略查好入場費，再照著第一次泡湯攻略走一趟澡堂（목욕탕）。我們的澡堂總覽會標出哪些地方已確認仍在營業，以及確認的時間。